Destacou os dois primeiros anos da criança como vitais em sua teoria, diferente de Freud, que destacou mais a fase fálica do desenvolvimento.

Para ela, a criança atravessa duas posições logo no começo da sua vida, relacionadas diretamente à presença da figura materna: posição esquizoparanoide e posição depressiva.

A posição depressiva apareceria mais ou menos após os seis meses de vida, marcados por uma ansiedade relacionada ao medo de que seus próprios impulsos destrutivos possam destruir sua mãe amada e a percepção de sua própria ambivalência, sem conseguir distinguir que o seio bom e o seio mau são os mesmos.

Conforme Klein, a primeira posição aparece nos primeiros meses de vida da criança e é um organizador do ego ainda incipiente, pois o bebê ainda não tem uma noção de si e do mundo, não tem uma real noção de sua identidade - o chamado “split”, uma fragmentação do ego – uma dissociação.

Klein explica que a criança já nasce com um instinto de agressividade, que serve para organizar o seu psiquismo.