O vigia é regido pela Lei n° 7.102/1983.

Em relação às atividades exercidas, de forma objetiva, os vigilantes, além de não serem especializados e atuarem de forma não ostensiva, realizam apenas serviços de vistoria do patrimônio fechado.

O vigilante é, na maioria das vezes, informal e exerce funções bastante limitadas, enquanto o vigia tem profissão reconhecida e regulamentada, que inclui variadas frentes de atuação.

O vigilante atua em caráter preventivo, inibindo e impedindo ações vindas de suspeitos.