Na primeira versão do DSM as patologias da personalidade tiveram breves descrições e incluíram um amplo campo diagnóstico para o TP antissocial, com subtipos como desvios sexuais, alcoolismo, dependência de drogas e reações dissociais.

Com a publicação do DSM-IV foi elaborado um sistema diagnóstico, ateórico e categorial, baseado em critérios diagnósticos consistentes com o diagnóstico médico contemporâneo, que incorpora evidências científicas, epidemiologia e discussão de potencial etiopatogenia.

O DSM-IV busca apropriar-se do que é utilizado na abordagem da clínica para estabelecer critérios diagnósticos consistentes para os TP, além de rastrear meios de influenciar novas abordagens de diagnóstico e tratamento.

Na Antiguidade, a teoria humoral de Hipócrates, posteriormente aperfeiçoada por Galeno, foi responsável pela interface que levou em conta os tipos da personalidade e o substrato orgânico do indivíduo. De acordo com esta teoria, os indivíduos eram divididos em três categorias: sanguíneos, fleumáticos ou melancólicos, a partir da disposição de seus humores corporais.

Nas versões subsequentes ao primeiro DSM, descritores para os oito tipos de TP e foram incorporados e as definições estabelecidas.