A freqüência da hanseníase é igual em ambos os sexos. Há predomínio da forma virchowiana nos homens (2:1). A principal forma de contágio é inter-humana. Quanto mais íntimo e prolongado o contágio, maior a possibilidade de se adquirir a doença. Em ambiente promíscuo, o risco de contágio é de 1:3 contatos. No convívio eventual, 2% a 5% dos contatos provocam infecção.