No Manual da United States Lifesaving Association (USLA), são consideradas três fases distintas do afogamento: a angústia (Distress), o pânico (Panic) e a submersão (Submersion). Em uma praia do Estado do Rio de Janeiro, a guardavidas Brenda percebe um afogamento, com a vítima apresentando capacidade de se manter na superfície da água por meio de algumas técnicas de natação, mas com dificuldade em alcançar o grau de segurança necessário. Tal condição indica características da fase de: