A escravidão, o racismo e o capitalismo se entrelaçam na constituição da sociedade brasileira, em processos marcados por continuidades e rupturas. O racismo, como o pensamento dominante, constituiu-se como elemento integrador da organização econômica e política da sociedade, base da relação conflituosa entre capital e trabalho, e assim, da chamada questão social. O cruzamento rápido e acentuado de relações capitalistas sob uma base escravista reafirma a relação intrínseca entre a questão social e as relações étnico-raciais na formação da classe trabalhadora e de seus processos de