O princípio da prova calórica consiste em provocar mudanças na temperatura do conduto auditivo externo, o que, ao alcançar o ducto do canal semicircular vertical, modificará a densidade da endolinfa nele contida, gerando correntes de convecção.

A prova calórica quente determina o aparecimento de uma resposta excitatória, com nistagmo batendo na direção oposta da orelha estimulada.

O paciente deve adotar a posição I de Brunnings − posição supina com a cabeça elevada 30 graus, alinhada ao plano da gravidade.

Após a obtenção das médias das medidas às quatro estimulações (quente e fria), é realizada a análise qualitativa da resposta, que considera valores relativos.