Entre 2000 e 2009, segundo dados disponíveis do exame Pisa, a Finlândia esteve sempre entre os primeiros colocados, nas três áreas avaliadas (leitura, matemática e ciências), alcançando resultados significativamente acima das médias da Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico (OCDE).

No caso finlandês, qualidade anda de mãos dadas com equidade – o país registra a menor diferenciação de resultados entre escolas. As reformas que levaram ao sucesso educacional finlandês foram implementadas ao longo de quatro décadas, a partir dos anos 1960.

Paralelamente, durante o mesmo período, a Finlândia experimentou significativas mudanças sociais e econômicas, transformando-se em uma das sociedades mais avançadas do mundo em termos de bem-estar social, competitividade econômica e inovação tecnológica.

O marco inicial das reformas foi à introdução da escolarização básica de caráter público, universal e compulsório, dos 7 aos 16 anos de idade, sem barreiras de seleção ou concursos de admissão. Essa etapa foi delegada as escolas municipais - sistema ao qual se integrou as escolas privadas até então existentes.

Peça importante nesse processo foi um novo currículo básico nacional. Outro fator crucial foi o reconhecimento de que, para lograr um sistema educacional que atendesse bem a todos os alunos, seria imprescindível contar com um corpo docente altamente qualificado.