É parte do Sistema de Gestão Ambiental e condicionante no Licenciamento Ambiental.

É um processo de coleta de dados, estudo e acompanhamento contínuo e sistemático das variáveis ambientais, avaliando a tendência ao longo do tempo do ambiente em análise.

As variáveis sociais, econômicas e institucionais não são passíveis de estudo e avaliação no monitoramento ambiental, dada a sua complexidade e difícil mensuração da interferência no meio ambiente.

Fornece informações sobre os fatores que influenciam a condição de conservação, preservação, degradação e recuperação ambiental do ambiente em análise.

Requer uma seleção prévia de indicadores que expressem as condições quantitativas ou qualitativas do ambiente em análise.