Os valores formais procediam do universo europeu, logo era preciso buscar na temática a identidade nacional.

Na figura do bom selvagem, sedimentou-se o modelo de um herói que deveria tornar-se o passado e a tradição de um país desprovido de sagas exemplares.

O sertanismo romântico buscou afirmar as particularidades e a identidade das várias regiões mediante o registro da vida rural específica de cada uma e do emprego da linguagem regionalista, típica de cada local.

A terra é identificada como pátria. Assim, os fenômenos locais tornam-se representativos da grandeza da pátria.