Pólen de 250 milhões de anos revela “protetor solar” préhistórico relacionado à extinção em massa

Uma amostra de pólen preservada por 250 milhões de anos em rochas recuperadas no Tibete revelou uma possível relação entre de radiação ultravioleta e o processo de extinção em massa ocorrida no final do Período Permiano, cerca de 252 milhões de anos. A pesquisa, conduzida por pesquisadores do Reino Unido, China e Alemanha, e publicada na revista Science Advances, encontrou compostos vegetais na amostra que funcionavam no pólen como proteção contra os raios UVB, tal qual filtros solares pré-históricos.

O alto índice de compostos fenólicos nos grãos de pólen recuperados se deu por conta das intensas atividades vulcânicas ocorridas na região da Sibéria durante o período, que provocaram o mais severo entre os cinco episódios de extinção em massa já ocorridos no planeta. As erupções liberaram uma enorme quantidade de carbono na atmosfera, que provocou um processo de aquecimento global, levando ao colapso da camada de ozônio que protege o planeta dos raios solares, e precipitando o desaparecimento de cerca de 80% das espécies terrestres e marinhas da Terra.

“O vulcanismo em uma escala tão cataclísmica afeta todos os aspectos do sistema terrestre, desde mudanças químicas diretas na atmosfera, passando por mudanças nas taxas de sequestro de carbono, até a redução do volume de fontes de alimentos nutritivos disponíveis para os animais”, afirmou Wes Fraser, pesquisador da Oxford Brookes University e coautor do estudo. É justamente a descoberta recorrente de e pólens deformados por compostos que funcionavam como filtros contra a abundância de radiação UVB que comprova a descoberta desse aquecimento global pré-histórico.

“As plantas precisam de luz solar para a fotossíntese, mas também precisam proteger a si mesmas e, principalmente, seu pólen contra os efeitos nocivos da radiação UVB”, explicou Barry Lomax, professor da Universidade de Nottingham e coautor do estudo. “Para fazer isso, as plantas carregam as paredes externas dos grãos de pólen com compostos que funcionam como filtro solar para proteger as células vulneráveis e garantir uma reprodução bem-sucedida”, concluiu.

(Fonte: Hypeness - adaptado.)