Para que aconteça a acumulação do petróleo, é necessário que, após o seu processo de geração (rocha geradora ou rocha fonte), ocorra a migração do petróleo através de caminhos porosos e permeáveis até encontrar uma armadilha (rocha selante) que fará com que este se acumule em um determinado local (rocha reservatório). O processo de expulsão do petróleo da rocha fonte e o caminho que ele percorre até encontrar uma armadilha são chamados, respectivamente,