Para dispositivos cíclicos como refrigeradores e bombas de calor, a Eficiência de Segunda Lei pode ser expressa como sendo uma relação dos coeficientes de performance.

A definição mais geral para Eficiência de Segunda Lei que pode ser aplicada aos processos em arranjos pistão-cilindro e turbinas, por exemplo, bem como para os ciclos, é que ela é uma relação entre a produção de trabalho útil e a máxima produção de trabalho (reversível) possível.

A propriedade exergia é o potencial de trabalho de um sistema em um ambiente especificado e representa a máxima quantidade de trabalho útil que pode ser obtida à medida que o sistema tende ao equilíbrio com o ambiente.

Para um trocador de calor com duas correntes de fluido não misturadas, normalmente a exergia fornecida é a diminuição da exergia da corrente de fluido à temperatura mais alta, e a exergia recuperada é o aumento da exergia da corrente de fluido à temperatura mais baixa.