Diferentes instrumentos de medidas possuem diferentes funcionalidades, inclusive alguns são mais úteis para realizar medições em intervalos específicos de medidas. Um exemplo disso é a trena, que não é tão exata como uma régua para medidas de alguns milímetros ou poucos centímetros, mas para medidas de até alguns metros, se mostra eficiente. Considerando uma trena que possa medir até 5 metros, quantas canetas de 15cm, poderiam ser colocadas uma após a outra em linha reta, e a “linha de canetas” poderia ser medida com essa trena de uma só vez?