A recomendação da OMS, endossada pelo Ministério da Saúde do Brasil, é de aleitamento materno por dois anos ou mais, sendo exclusivo nos primeiros seis meses de vida.

Uma das desvantagens de se iniciar a alimentação complementar antes dos 6 meses é o fato de a introdução precoce de outros alimentos estar associada a menor eficácia da amamentação como método anticoncepcional.

A proteção do leite materno contra mortes infantis é maior quanto menor é a criança. Assim, a mortalidade por doenças infecciosas é seis vezes maior em crianças menores de 2 meses não amamentadas, diminuindo à medida que a criança cresce (World Health Organization, 2000).

O desmame precoce pode levar à ruptura do desenvolvimento motor-oral adequado, podendo prejudicar as funções de mastigação, deglutição, respiração e articulação dos sons da fala, ocasionar máoclusão dentária, respiração bucal e alteração motora-oral.

Grande parte do leite de uma mamada é produzida nos intervalos das mamadas, sob estímulo da ocitocina. A prolactina, enzima liberada em parte pela sucção da criança, é disponibilizada em resposta a estímulos condicionados, tais como visão, cheiro e choro da criança, não tendo relação direta com fatores de ordem emocional.