A provoca na língua manchas vermelhas lisas e circundadas por uma borda esbranquiçada. Essas manchas ocorrem em razão do desaparecimento das papilas gustativas do tipo filiforme em regiões diversas da língua. Vale destacar, no entanto, que as papilas do tipo fungiformes ainda são mantidas. As áreas avermelhadas sem papilas filiformes cicatrizamse rapidamente, aparecendo posteriormente em outro local.