Se o marxismo contribuiu para dar um sentido à Comunicação e, consequentemente, à sua função histórica, o mesmo pode ser dito do funcionalismo. O funcionalismo procura descobrir a eficácia da Comunicação mensurando seu alcance e apontando suas possíveis limitações.

Posteriormente à década de 1960, os estudos da História da Comunicação Social seguiram dois caminhos bem diferenciados. O primeiro, mais descritivo e geral, procurou identificar nos processos globais fatores da transformação social de um determinado período, inserindo a Comunicação como um elemento a mais entre os responsáveis pelas mudanças. A Comunicação, desde essa perspectiva, aparecia como elemento coadjuvante, perdendo sua originalidade e peculiaridade na modificação social.

No final da década de 1970, as transformações ocorridas no continente, traduzidas na aguda crise econômica e na forte mobilização popular, acabaram influenciando na consolidação dos temas peculiares à comunicação crítica. O desencadeamento da crise dos anos setenta e a abertura política no continente se espelha nas pesquisas de comunicação. Tais pesquisas, além de prosseguirem com a denúncia social, refletiram sobre as formas e possibilidades de construir modelos de comunicação mais democráticos. Essa inquietação prosseguiu na década de 1980.

A entrada da Comunicação na Universidade na América Latina remonta ao ano de 1934, quando a Universidade do Distrito Federal, na cidade do Rio de Janeiro, lançou o primeiro curso superior destinado a formar jornalistas e publicitários.