Nas gramíneas forrageiras, as folhas têm origem nos primórdios foliares do perfilho e se formam e desenvolvem, alternadamente, de cada lado do domo apical, originando os fitômeros. O fitômero, unidade de crescimento das gramíneas, é constituído apenas por lâmina e bainha.

Em gramíneas forrageiras, os índices morfogênicos: taxas de aparecimento, alongamento e senescência de folhas e taxa de alongamento de colmo, características de cada espécie, não variam conforme as condições de meio e manejo.

Nas gramíneas forrageiras, durante a fase inicial da rebrotação, após corte mecânico ou pastejo, novas folhas se formam, originadas exclusivamente de meristemas apicais remanescentes, sem a participação de gemas basais e axilares. Assim, o número de folhas verdes por perfilho cresce por algum tempo, enquanto não se intensifica o processo de senescência e morte das primeiras folhas formadas.

O perfilhamento da planta forrageira e a contínua emissão de folhas a partir das gemas dos perfilhos contribuem para a manutenção da área foliar da pastagem sob o pastejo de lotação contínua ou para sua restauração após o período de pastejo sob lotação intermitente, assim como após desfolha mecânica. Desse modo, é recuperado o índice de área foliar da pastagem, condição essencial que garante sua produtividade e sua perenidade.

A definição do período de descanso, baseado no número de folhas por perfilho ou no início da senescência foliar, não representa critério prático e objetivo, por se basear na observação direta do pasto.