O uso indiscriminado de antimicrobianos entre humanos e na agropecuária favorece o desenvolvimento de mecanismos de resistências mais abrangentes e eficazes.

As bactérias adquirem resistência por diferentes mecanismos genéticos: mutação (cromossômica) e transferência de DNA (conjugação, transdução, transformação e transposição).

A unidade de terapia intensiva, apesar da pressão de seleção exercida pelo elevado consumo de antimicrobianos, é o local de menor transmissão de micro-organismos devido à melhor adesão às precauções e higienização do ambiente.

Vários fatores contribuem para o crescimento da resistência antimicrobiana no ambiente hospitalar, tais como o aumento da população de doentes com maior gravidade e imunodeprimidos.