Durante o período de acolhimento em um agrupamento de crianças de dois anos, o auxiliar de ensino observa que uma delas passa longos períodos alimentando uma boneca com uma colher imaginária, cobrindo-a com um pano e repetindo falas ouvidas em casa. A professora explica que a conduta indica que a criança já se tornou capaz de representar objetos e situações ausentes por meio de imagens, palavras e faz de conta. Na perspectiva da teoria piagetiana do desenvolvimento cognitivo, a conduta descrita caracteriza o estágio: