O número de bactérias na Terra é estimado em 5 × 1030, com massa total de cerca de 1012 kg. No mar, por exemplo, estima-se que perfaçam 90% ou mais da massa total de organismos vivos. É expressivo o número de bactérias para uso biotecnológico. As cianobactérias, por exemplo, são utilizadas na produção de biocombustíveis como o H2. Entre as características que essas bactérias possuem e as distinguem dos eucariotos incluem