Na infecção crônica, os sintomas muitas vezes são graves e geralmente aparecem logo após a infecção inicial ocorrer. As infecções crônicas são de curta duração. Por exemplo, em uma infecção viral, como o resfriado comum, os mecanismos de defesa do corpo geralmente eliminam o vírus dentro de duas a três semanas.

Um tipo de herpes-vírus, o herpes-zóster, causa a catapora. Este vírus pode permanecer latente e, mais tarde, pode erupcionar na forma de dolorosas lesões da doença, conhecida como cobreiro.

As infecções agudas são aquelas em que o microrganismo encontra-se presente durante um longo período; alguns podem persistir por toda a vida. A pessoa pode ser assintomática, mesmo assim pode ser portadora da doença, como ocorre com a infecção pelo vírus da hepatite C (HCV) ou pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV).

Uma infecção fervorosa é uma infecção persistente na qual os sintomas “vêm e vão”. O herpes labial (herpes simples oral) e o herpes genital são infecções virais fervorosas.