Cada vez mais, o conhecimento das condições de saúde da população, seus determinantes e tendências, constitui elemento de fundamental importância para o campo da Saúde Coletiva. Como ciência, a epidemiologia fundamenta-se no raciocínio causal; já como saúde pública, preocupa-se com o desenvolvimento de estratégias para as ações voltadas para a proteção e promoção da saúde da comunidade.

A epidemiologia constitui também instrumento para o desenvolvimento de políticas no setor da saúde. Sua aplicação neste caso deve levar em conta o conhecimento disponível, adequando-o às realidades locais. Conceitualmente, o estudo de Epidemiologia define:

Fonte: Ministério da Saúde - Brasil, Guia de Vigilância Epidemiológica.

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