O paciente tipo B, isto é, o pletórico azul (blue bloater), que apresenta predomínio de bronquite, no que tange à ventilação noturna, apresenta dessaturação de oxigênio em grau leve à moderado, geralmente não associado à apneia obstrutiva do sono.

O paciente tipo A, isto é, o soprador rosado (pink puffer), que apresenta predomínio de enfisema, no que tange à ventilação durante o exercício, apresenta diminuição da ventilação-minuto para o nível de oxigênio consumido. Ainda, a PaO2 pode subir e a PaCO2 pode aumentar significativamente.

A espirometria é exame importante, pois fornece informações objetivas sobre a função pulmonar e permite avaliar os resultados do tratamento.

Os broncodilatadores modificam o declínio da função pulmonar, impedindo sua progressão, e oferecem aos pacientes a melhora dos sintomas, a tolerância da doença e, em alguns casos, a cura definitiva.

A teofilina oral é considerada agente de primeira linha para o tratamento dos pacientes com DPOC.