O DM do tipo 1 e 2 consiste em distúrbio metabólico caracterizado por hiperglicemia persistente, decorrente de deficiência da ação da insulina em ambos os casos.

O DM mais comum na população é o tipo I, uma vez que tem sido progressivo o aumento de números de casos em crianças.

O DM tipo 2 é uma doença autoimune, poligênica, decorrente de destruição das células β pancreáticas, ocasionando deficiência completa na produção de insulina.

O bom controle metabólico do diabetes previne o surgimento (ou retarda a progressão) de suas complicações crônicas, principalmente as microangiopáticas.

O DM tipo 2 é bem mais frequente na infância e na adolescência, mas pode ser diagnosticado em adultos, que podem desenvolver uma forma lentamente progressiva da doença, denominada latent autoimmune diabetes in adults (LADA).