A dispneia é definida como a sensação de desconforto respiratório, incongruente ao nível de esforço desenvolvido. Tem sempre curso agudo e abrupto e de intensidade leve à incapacitante.

No caso de pneumopatias, a dispneia poderá vir adjunto à tosse, taquipneia, utilização de musculatura respiratória acessória, febre e dor torácica.

Entre os fatores responsáveis pelo desencadeamento de uma crise asmática, são responsáveis por quadro de dispneia: infecção viral, alergenos (poeira, ácaros, pólen, pelo de animais, entre outros) e fumaça de cigarro. Não são nunca associados a irritantes químicos, poluição ambiental e mudanças climáticas.

Os pacientes com asma persistente, bem controlados com o uso da medicação, possuem risco diminuído de exacerbações. É importante lembrar que a grande maioria das exacerbações não pode ser tratada nas unidades de atenção básica.

O edema do pulmão resulta do fluxo aumentado de líquidos provenientes dos vasos pulmonares para o espaço intersticial e alvéolos, comprometendo a adequada troca gasosa e causando a dispneia. A equipe de saúde da APS deve estar atenta para o diagnóstico precoce e concomitante manejo clínico na unidade de atenção básica, sem necessidade de encaminhamento a uma urgência.