A região amazônica tem sofrido, nas últimas décadas, a exploração de ouro por meio do garimpo irregular em áreas florestais, margens de rios e reservas indígenas, o que tem promovido contaminação ambiental e de garimpeiros por mercúrio essencial (Hg0). Uma vez no meio ambiente, o Hg0 é processado para a formação de compostos orgânicos mercuriais, como o metil-mercúrio (CH₃Hg), que por sua vez acumula-se na cadeia alimentar humana, incluindo peixes, fonte de proteína importante de populações ribeirinhas e indígenas.
O CH₃Hg destaca-se por sua alta toxicidade para o ser humano, podendo causar:
