A ação diferencia-se da atividade por apresentar sempre um motivo próprio e independente, enquanto a atividade se caracteriza apenas pela execução de operações.

A operação corresponde ao objetivo consciente do sujeito, sendo determinada diretamente pelo motivo que impulsiona a atividade.

A leitura de um livro com a finalidade exclusiva de aprovação em um exame configura-se como atividade plena, pois envolve um objetivo claro e consciente.

A ação pode se transformar em atividade quando o motivo geral desta passa a coincidir com o objeto da ação, conferindo-lhe sentido próprio.

A atividade distingue-se da ação por ser sempre coletiva, enquanto a ação é necessariamente individual.