O sangue está contido em um compartimento fechado, o aparelho circulatório, que o mantém, em movimento regular. O volume total de sangue em uma pessoa normal é de aproximadamente 7% do peso corporal.

O sangue colhido por punção venosa, tratado com anticoagulantes e em seguida centrifugado, separa-se em várias camadas que refletem sua heterogeneidade. A partir desse processo, é possível determinar o percentual de eritrócitos presentes no sangue. O resultado obtido por essa sedimentação, realizada em tubos de vidro de dimensões padronizadas, denomina-se