François Jacob e Jacques Monod estudaram os genes envolvidos no metabolismo da lactose na espécie E. coli, e viram que as bactérias respondem a mudanças em seu ambiente e se adaptam a ele, produzindo “enzimas adaptativas” (ou facultativas) somente em presença de determinados substratos químicos. Em experimentos mais recentes, foi descoberto um sistema que inibe a síntese de enzimas em resposta a moléculas presentes no meio ambiente.

Uma dessas enzimas é a !$ \beta !$-galactosidase, que é produzida pela E. coli quando há o carboidrato lactose presente no meio. A β-galactosidase vai quebrar a lactose em galactose e glicose, e estes monossacarídeos fornecerão energia para a bactéria. Se não houver lactose no meio, a E. coli não produz a enzima β-galactosidase. A célula, sabiamente, poupa a produção de !$ \beta !$-galactosidase se não houver necessidade pelo fato de não haver lactose para sofrer o catabolismo.

(www.biomedicinaemacao.com.br. Adaptado)

Esse é um exemplo de