Na América Latina, o aumento do gasto público tem um caráter eminentemente anticíclico, o que contribui para o declínio da dívida pública durante os períodos de expansão econômica.

A existência de uma correlação positiva, a longo prazo, entre o crescimento do PIB e a despesa pública, apontada por estudos empíricos nos países da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico, vai de encontro à chamada lei de Wagner.

Os programas de incentivos destinados a melhorar a qualidade dos serviços educacionais, como, por exemplo, o pagamento de bônus aos melhores professores, enquadram-se na função alocativa do governo.

As taxas de crescimento dos gastos públicos inferiores às taxas de crescimento da economia reduziram, significativamente, a participação desses gastos no PIB entre 1991 e 2006.

Entre as despesas primárias do governo brasileiro, as rubricas que mais tiveram aumento, no período 1991-2006, foram aquelas referentes a transferências para estados e municípios.