O diagnóstico de AO é estabelecido de acordo com alguns critérios dentre eles: o diagnóstico de asma, início dos sintomas após o início da atividade suspeita, exposição a um agente reconhecidamente indutor de AO e história compatível com AO.

A incidência da asma relacionada ao trabalho (onde se encaixa a AO) na população depende de diversos fatores, como a susceptibilidade individual, o número de indivíduos expostos ao agente sensibilizante e o nível da exposição.

AO é definida pela presença de sintomas de asma e de obstrução reversível do fluxo aéreo e/ou hiper-reatividade brônquica em virtude de condições atribuíveis ao ambiente ocupacional e não a estímulos encontrados fora do ambiente de trabalho.

Entre os agentes causadores de AO por mecanismo irritante destacam-se amônia, poeira de cimento, cloro, produtos de limpeza, fumos da exaustão do diesel, fumaça de tabaco, isocianatos dentre vários outros.

O tipo de agente irritante ao qual ao paciente está exposto assim como a concentração do agente não interfere no risco de desenvolvimento de AO.