O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é considerado umas das maiores causas de incapacitação para o trabalho e para a vida acadêmica, uma vez que, em 10% dos casos, sua sintomatologia mostra-se tão incapacitante quanto os sintomas encontrados em pacientes esquizofrênicos.

Dentre as principais características do TOC estão: 1) as obsessões, que são pensamentos ou imagens recorrentes que possuem certa persistência, e que são classificados como intrusivos, ou seja, surgem na mente sem o ―consentimento‖ do sujeito; 2) as compulsões, que são comportamentos repetitivos (rituais ou atos mentais) quando a pessoa sente-se compelida a executar em resposta a obsessões ou em virtude de regras que devem ser seguidas rigidamente.

O modelo cognitivo para o TOC tem base empírica e propõe que as interpretações distorcidas são as responsáveis pelo fato de certos pensamentos intrusivos assumirem um significado diferente para o sujeito, ativando pensamentos automáticos de conteúdo negativo ou catastrófico e emoções desagradáveis como a ansiedade, o desconforto, o medo e a depressão. Em decorrência destas interpretações distorcidas, o indivíduo acaba desenvolvendo estratégias para neutralizá-las.

Os critérios diagnósticos do TOC são os seguintes: 1) pensamentos, impulsos ou imagens intrusivas que causam acentuada ansiedade ou sofrimento; 2) tentativas de ignorar os pensamentos, impulsos e imagens através das compulsões; 3) sofrimento clinicamente significativo em razão das obsessões e compulsões; 4) definição sobre os sintomas não são causados por outra condição médica.

O TOC pode ter início a partir da adolescência. Quando não é tratado, seu curso é em geral crônico, com flutuação da sintomatologia ao longo da vida do sujeito (AMERICAN PSYCHIATRIC ASSOCIATION, 2014). Por conta da cronicidade e de seu início precoce, torna-se importante aprofundar o entendimento sobre essa condição na adolescência, o que permitirá o desenvolvimento de práticas de intervenção nos estágios iniciais, visando ao diagnóstico e ao tratamento na fase inicial do adoecimento.