O termo ombudsman, cunhado na Noruega, cujo significado é representante do povo, surgiu com a criação do cargo de mensageiro parlamentar, efetivado com o objetivo de limitar os poderes do rei.

Ombudsman é o termo utilizado para o agente da iniciativa privada, e, para o agente de órgão público, utiliza-se ouvidor.

Ao ombudsman cabe fornecer aos cidadãos ou aos clientes de uma empresa as informações solicitadas, conforme estabelece a Lei nº 12.527/2011, também conhecida como Lei de Acesso à Informação (LAI).

A Procuradoria Pública no Brasil pode ser reconhecida como um órgão que desempenha a função semelhante a de ombudsman.

O Código de Ética dos Jornalistas preconiza que o profissional a exercer a função de ombudsman em uma redação deve ser eleito pelos pares.