A depressão do débito cardíaco associa-se a má perfusão periférica, hipóxia tissular e acidose lática. A hipotensão arterial mantida diminui ainda mais a perfusão coronariana, intensificando o déficit perfusional e a disfunção miocárdica.

Secundariamente ocorrerá estimulação simpática compensatória, com aumento da frequência cardíaca, da contratilidade miocárdica e da retenção de fluidos em nível renal aumentando a pré-carga, pós-carga e consumo de oxigênio pelo miocárdio.

A disfunção miocárdica terá, invariavelmente, um componente sistólico, de hipocontratilidade, e um diastólico, de decréscimo da complacência ventricular.

A conduta inicial inclui a reposição volêmica, obtenção de acesso venoso central, e pressão arterial invasiva, sonda vesical e oximetria de pulso. Não são incomuns a necessidade de intubação e ventilação mecânica.

O suporte farmacológico de escolha é o cloridrato de dobutamina, se a pressão sistólica estiver superior a 60 mmHg, administrado para diminuir a contratilidade cardíaca. Nos casos de hipotensão mais acentuada, poderá ser necessária a utilização de dopamina ou de norepinefrina.