É demonstrado que, normalmente, a invasão bacteriana dos túbulos dentinários ocorre mais rapidamente em dentes vitais do que nos desvitalizados.

Fatores como a esclerose dentinária abaixo de uma lesão cariosa profunda, dentina terciária, smear layer e a deposição intratubular de fibrinogênio reduzem a permeabilidade da dentina, porém, não são capazes de impedir a progressão bacteriana para a polpa através dos túbulos dentinários.

Enquanto a polpa é vital, a exposição dentinária não representa uma rota significativa para infecção pulpar, exceto quando a espessura da dentina é consideravelmente reduzida e a permeabilidade da dentina é significativamente aumentada.

Os micro-organismos oriundos dos biofilmes subgengivais associados à doença periodontal podem também ter acesso à polpa através dos túbulos dentinários, na região cervical do dente e nos forames lateral e apical, ou, ainda, podem ter acesso ao canal radicular, porém, somente durante a intervenção endodôntica profissional.