O desenvolvimento folicular final e a função lútea são absolutamente dependentes das funções hipotalâmicas e hipofisárias normais, os neurônios hipotalâmicos secretam GnRH de forma pulsátil. O GnRH, estimula a produção de LH e FSH pelos gonadotrofos hipofisários

A primeira metade do ciclo menstrual mensal é chamada de fase secretora e é caracterizada pelo recrutamento e crescimento de 15 a 20 folículos antrais grandes, seguido da seleção de um destes folículos como folículo dominante e crescimento do mesmo até que ocorra a ovulação

A segunda metade do ciclo menstrual mensal e chamado de fase lútea e é dominada pelas secreções hormonais do corpo lúteo, sem que haja nesse momento recrutamento de pequenos folículos que passam a não se desenvolver no estroma ovariano até o início do próximo ciclo

Uma secção histológica do ovário de uma mulher antes da menopausa, ciclando normalmente, contém estruturas foliculares em muitos estágios diferentes de desenvolvimento. O histórico de vida de um folículo pode ser dividido nos seguintes estágios: folículo primordial senescente; folículo pré -antral (primário e secundário) em crescimento; folículo antral (terciário) em crescimento; folículo dominante (pré -ovulatório, graafiano); folículo dominante no período periovulatório; corpo lúteo (da menstruação ou da gestação)