A liquidação de uma obrigação presente ocorre, exclusivamente, por meio de pagamento em caixa.

Deve-se fazer uma distinção entre obrigação presente e compromisso futuro. A decisão da administração de uma entidade para adquirir ativos no futuro dá origem, por si só, a uma obrigação presente.

Uma característica essencial para a existência de passivo é que a entidade tenha uma obrigação presente. Uma obrigação é um dever ou responsabilidade de agir ou de desempenhar uma dada tarefa de certa maneira.

A liquidação de uma obrigação presente pode ocorrer de diversas maneiras, exceto por meio de transferência de outros ativos.