Carta é uma representação gráfica, em geral em uma superfície plana e em determinada escala, de acidentes físicos e culturais da superfície da Terra, ou de um planeta ou satélite.

O mapa é uma representação dos aspectos naturais e artificiais da Terra, destinada a fins práticos da atividade humana, que permite a avaliação precisa de distâncias e direções, bem como a localização plana, geralmente em média ou em grande escala, de uma superfície da Terra, subdividida em folhas, de forma sistemática.

As cartas são imagens bidimensionais resultantes da aplicação de símbolos gráficos para representação da superfície terrestre.

Os mapas têm o objetivo de discernir relações espaciais entre os vários fenômenos, sendo representações gráficas aproximadas da superfície terrestre.

A carta-mapa é uma representação plana da superfície terrestre, na escala média ou grande, que pode ser subdividida em folhas delimitadas por linhas convencionais — paralelos e meridianos — e tem a finalidade de possibilitar a avaliação de pormenores, com grau de precisão compatível com a escala.