Segundo Jean Piaget, existem diferentes formas de a criança adquirir conhecimento. O processo mental específico pelo qual a criança extrai informações não das propriedades físicas dos objetos (como cor ou peso), mas das ações coordenadas que exerce sobre eles (como contar fichas da esquerda para a direita e vice-versa, percebendo que a soma permanece a mesma), é conceituado tecnicamente como abstração: