Um líquido pleural com relação proteína líquido pleural/soro menor que 0,5 é classificado como exsudato.

A presença de uma relação LDH (lactato desidrogenase) líquido pleural/soro maior que 0,6 e LDH no líquido pleural superior a dois terços do limite superior da normalidade define o derrame como transudato.

A combinação de relação proteína líquido pleural/soro ≥ 0,5 e LDH no líquido pleural maior que dois terços do limite superior da normalidade caracteriza um derrame pleural como exsudato.

Derrames pleurais transudativos são frequentemente associados a condições como infecções bacterianas e malignidades.