Em uma aula sobre o fluxo de energia nos ecossistemas, um professor apresentou dados obtidos em um ambiente campestre. Durante um ano, a energia incorporada à biomassa por unidade de área foi estimada em 20.000 kJ/m² nos produtores, 2.000 kJ/ m² nos consumidores primários, 200 kJ/m² nos consumidores secundários e 20 kJ/m² nos consumidores terciários.

Organizados em grupos, os estudantes deveriam explicar por que apenas uma parcela da energia presente em determinado nível trófico aparece incorporada à biomassa do nível seguinte. Após comparar as hipóteses elaboradas pela turma, o professor iniciou a sistematização dos conhecimentos.

Nessa sistematização, a explicação que o professor deve validar é a de que