O utilitarismo ético requer a minimização dos benefícios e enseja que a conduta humana, para ser eticamente correta, deva objetivar “o maior bem para o maior número de pessoas”.

Apesar das dificuldades para conceituar o que é considerado “bem-estar” no campo da saúde individual e coletiva, a utilização da noção utilitarista significa que, quando são defrontadas duas opções, dever-se-ia pesar cada uma delas e escolher aquela que trouxesse menos benefícios ao maior número de pessoas, e pela qual fossem eliminados, evitados ou minimizados os danos, o sofrimento, a dor das pessoas envolvidas.

É necessário o devido cuidado para a adoção de ações de orientação exclusivamente utilitarista, pois ao requerer o menor benefício para o maior número de pessoas, pode-se estar discriminando ou não priorizando grupos minoritários, os grupos socioeconômicos menos favorecidos, em contraposição ao princípio da equidade.

Deve fundamentar-se em ações antecipatórias, baseadas em uma ética de prevenção que deve sobrepujar a frequente prática de agir a posteriori quando o prejuízo já foi causado.