A teoria da deriva continental propunha que as partes da camada sólida da Terra, em tempos remotos, formavam uma única massa continental (Pangeia), rodeada por um único oceano primitivo (Pantalassa), que se separaram ao longo do tempo, compreendendo partes de continentes, fundo de oceanos e mares.

As correntes de convecção, movimentos circulares do magma ocorridos no núcleo da Terra, atuam como o grande motor do tectonismo, uma vez que são responsáveis por mover as placas litosféricas nos sentidos verticais e horizontais, gerando tensão nas suas áreas de colisão.

Recentemente, medições periódicas feitas por satélites artificiais em órbita terrestre, comprovaram que os movimentos das placas litosféricas, sejam de afastamento ou de deslizamento entre elas, se dão a uma velocidade média de 2 a 3 metros por ano, gerando tensão nas suas áreas de colisão.

A teoria da Deriva Continental corroborou para a teoria da tectônica de placas através da datação de amostras de rochas do fundo do mar, a qual demonstrou que a crosta oceânica era mais antiga quanto mais perto estivesse de sua parte central e mais recente nas proximidades das áreas continentais.

O movimento das placas litosféricas, resultado de forças exodinâmicas é responsável pela existência de zonas de grande tensão na superfície terrestre, sobretudo nos limites de placas, onde ocorrem terremotos, tempestades, vulcanismos, dobramentos e falhamentos da crosta.