Originado em contextos filantrópicos, o Serviço Social profissionalizou-se e incorporou um modelo técnico-administrativo; posteriormente houve uma renovação crítico-teórica e emergiu o projeto ético-político, que combina rigor técnico e compromisso político em defesa da justiça social.

Desde sua gênese o Serviço Social no Brasil preservou continuidade ideológica: sempre foi uma profissão neutra e técnica, essencialmente voltada à assistência caritativa, sem rupturas significativas nem elaboração posterior de um projeto ético-político crítico.

A modernização do Estado e a profissionalização extinguiram qualquer vínculo com a caridade; assim, o Serviço Social sempre foi dominado por correntes marxistas desde a sua institucionalização, razão pela qual o projeto ético-político não representou novidade teórica.

Após a profissionalização, a categoria rapidamente convergiu para práticas exclusivamente gerenciais e neoliberalizantes, não havendo, desde então, repertório teórico crítico relevante - o projeto ético-político foi um rótulo retórico sem conteúdo transformador.