A DII afeta pessoas de todas as idades, mas costuma começar antes dos 30 anos, geralmente entre os 14 e 24 anos. Algumas pessoas têm seu primeiro ataque entre os 50 e 70 anos.

Os sintomas da DII variam dependendo de que qual parte do intestino é afetada e se a pessoa tem doença de Crohn ou colite ulcerativa. Pessoas com doença de Crohn normalmente têm diarreia crônica e dor abdominal. A pessoa com colite ulcerativa normalmente tem episódios intermitentes de dores abdominais e diarreia sanguinolenta. Em ambas as doenças, as pessoas com diarreia persistente podem perder peso e se tornar desnutridas.

A DII faz com que a pessoa corra um risco menor de desenvolver determinadas infecções e distúrbios decorrentes da doença de base, tem boa nutrição ao uso de medicamentos imunomoduladores. Vacinas e exames diagnósticos e preventivos podem ajudar a aumentar o risco.

A causa da DII não é conhecida, mas existem evidências sugerindo que bactérias normais do intestino desencadeiam uma reação imunológica inadequada em pessoas com pré-disposição genética.

As mulheres com DII que estejam tomando medicamentos imunomoduladores devem realizar exames preventivos de câncer de colo útero todos os anos. As mulheres com DII que não estejam tomando medicamentos imunomoduladores devem realizar exames preventivos para câncer de colo do útero a cada três anos.