A hiperplasia refere-se ao aumento do tamanho das células devido à síntese e à incorporação de novos componentes estruturais intracelulares em resposta ao aumento da demanda funcional ou por estimulação de hormônios e fatores de crescimento.

A metaplasia resulta do aumento da degradação das proteínas celulares e da diminuição da síntese proteica, que, por sua vez, é decorrente da redução da atividade metabólica.

O proeminente crescimento fisiológico do útero durante a gestação constitui um bom exemplo de aumento de órgão induzido por hormônios e de alteração reversível de alguns tipos celulares, resultante principalmente da metaplasia das fibras musculares.

A atrofia patológica tem várias causas, entre as quais, diminuição progressiva do suprimento sanguíneo, que inicialmente acarreta a diminuição do tamanho das células e organelas e a redução compensatória da demanda metabólica celular, entretanto, pode progredir até o ponto no qual as células são irreversivelmente lesadas e morrem.

A hipertrofia pode ser definida como aumento no número de células em um órgão ou tecido em resposta a um estímulo.