A virulência depende da infectividade e pode variar tanto de um hospedeiro para outro como entre estirpes de um mesmo agente.

A Persistência é a capacidade do agente de sobreviver fora do hospedeiro, ou seja, no meio exterior. Reveste-se de grande importância porque a sobrevivência no exterior, por longo tempo, proporciona ao agente maiores oportunidades de atingir outro hospedeiro.

A variação antigênica é um exemplo do mecanismo seletivo de adaptação do agente a uma situação adversa, alterando suas características antigênicas para evitar os mecanismos de defesa do hospedeiro. Um exemplo é o vírus da febre aftosa, que apresenta uma grande capacidade de desenvolver variantes imunes.

Agentes que necessitam de parasitismo obrigatório apresentam as seguintes características: acometem várias espécies hospedeiras, são dotados de elevada capacidade letal, conferem frágil imunidade, apresentam curto período de transmissibilidade e baixa resistência às condições ambientais.