Na América Latina, em momentos de crise, a família tem sido a instituição mais resistente no apoio a seus membros, muitas vezes se reorganizando para o atendimento das necessidades.

A família é afetada por tendências demográficas e socioeconômicas, como a redução da fecundidade, o aumento da expectativa de vida, mudanças em normas sociais relacionadas a uniões conjugais/dissoluções, reprodução, maternidade/paternidade, frequência escolar, participação das mulheres na força de trabalho, universalização da aposentadoria etc.

A família é um espaço importante para facilitar as interações entre gerações, seu funcionamento e as transferências. É um espaço de solidariedade, mas também de conflito e disputa entre gêneros e gerações.

A forma como a família se estrutura, ou seja, os arranjos, pode ser boa ou ruim porque determinam se uma família é estrutura, ou seja, possui um homem provedor e mulher cuidadora – com filhos - ou desestruturada, quando não corresponde a esse formato ou as suas funções de responsabilidades de proteção e cuidado.

A configuração das famílias é resultado de fatores demográficos (nupcialidade, fecundidade e mortalidade) e socioeconômicos, e mudanças em alguns deles podem resultar em alterações na sua composição, bem como nas condições de vida das pessoas. O tamanho da família é um determinante importante e, a partir dele e da estrutura etária, pode-se inferir o nível de apoio social com que os indivíduos podem contar.