Microalgas apresentam elevado potencial para exploração econômica, sendo utilizadas na produção de biocombustíveis, alimentos e compostos de interesse industrial. Em razão da sua elevada taxa de crescimento e eficiência fotossintética, podem alcançar produtividades de biomassa superiores às de muitas culturas agrícolas terrestres. As microalgas fotoautotróficas podem ser produzidas comercialmente por meio de dois sistemas principais de cultivo, um de menor custo operacional e outro de maior custo, porém com produtividade significativamente superior. Esses sistemas são, respectivamente,